5月27日上午11时02分，我国首颗第二代极轨气象卫星“风云三号”在太原卫星发射中心发射升空。据国家航天局相关负责人介绍，该星用长征四号丙运载火箭发射，星上装有10多台先进探测仪器，可实现全球、全天候、多光谱、三维、定量遥感功能。每天会对全球扫描两次，每次扫描宽度为2900公里。它的探测范围大、空间分辨率高，可以达到250米。中国气象局称，“风云三号”卫星上的设备与美欧国家水平相当，在某些方面甚至超过美欧的水平。

据长征四号丙运载火箭总指挥翁伟樑介绍，“风云三号”卫星发射前，在进入发射基地后的测试中，无论是火箭运载系统，还是卫星系统，没有一次出现故障，这在我国航天史上算是一个创举。

“风云三号”卫星在我国气象卫星中实现了4个方面的跨越：
　　一是从单一光学观测发展到十余种先进仪器的综合探测，不仅能够获取云图，还能够通过光谱的层析，把整个大气层从高到低每个高度温度变化情况繁衍出来。
　　二是解决了云的遮挡问题。风云三号能够对云的内部和云下的地面有清晰准确把握。
　　三是分辨率和灵敏度上的突破。风云三号一帧扫描的幅宽高达数千公里，而在这样一幅巨大的照片上，地面分辨率达到百米量级。星上仪器最高探测灵敏度达到0.1K，这意味着在距地面807公里高空的卫星，对地表温度0.1摄氏度的微小变化都可以准确感觉到。
　　四是使卫星数据传输的实时性大大提高。卫星每101分钟绕地飞行一圈，每圈都经过两极。通过在北极附近向瑞典租用的地面站，可使卫星至少每101分钟就向地面传回一次数据，数据传输的实时性大大提高。
　　另外，“风云三号”卫星还装备了可监测地球大气和气候的三维传感器；据说它还能监测海洋和南北极的冰帽。“风云三号”被公众称作“奥运星”，发射成功后，经过在轨测试，最长3周就可完全投入使用。它将与目前在轨运行的静止气象卫星风云二号C星及D星一起，为北京奥运会提供更精准的气象服务。“风云三号”全天候多手段的观测数据，将使我国气象预报的准确度和精确度有很大进步。对汶川地震产生的堰塞湖、滑坡等现象，可以迅速准确地查明相关情况。

美联社5月27日《中国第二颗奥运卫星升空》的报道称，中国希望通过太空计划刺激卫星的商用，遗憾的是截至目前为止，中国仍被排斥在西方卫星通信市场之外，原因在于美国管制卫星零部件出口的政策禁止中国获得并使用这些零件。